近日，中国科学技术大学傅尧教授和邓晋副研究员团队与国外同行合作，通过乙酸化学解聚实现废弃聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)塑料升级回收。
该成果为实现废弃PET塑料和涤纶布料的闭环循环提供了一种工业化成本更低、经济吸引力强、处理过程更加绿色低碳、对原料来源耐受性更加强大的新途径。
PET塑料为人类生活带来了便利，但也面临着消耗总量大、回收困难等问题。目前成熟的PET回收方法可以实现“废弃饮料瓶到涤纶纺织品”的降级回收。但由于工艺技术和生产成本的限制，目前PET在工业上很难实现循环回收以及升级回收。
研究人员利用乙酸对废弃PET塑料进行解聚，历经熔融—溶解—析出，实现了各种废弃PET材料直接到高纯度对苯二甲酸的高效回收。乙酸解聚PET的另一个产物是具有高附加值的第三代环保型强溶剂乙二醇二乙酸酯。
在此基础上，研究人员提出了“废弃PET乙酸解聚—聚合再生”闭环循环的技术方案，并对该过程进行了生命周期评估。结果表明，与从化石资源制备PET聚酯的工艺相比，该工艺的不可再生能源消耗和全球变暖潜力分别可降低70%和40%以上，是目前所有PET化学回收方法中，对环境影响最低的。
据悉，科研团队已初步完成了公斤级的工程化实验。研究成果基于现有的工业化设备，进行较为简单的改造，即可迅速验证并进行推广。