长期以来，中国农户主要凭借当地施肥习惯及作物产量来确定化肥用量。2002年以来农业政策改革、农产品价格上涨带来的化肥用量剧烈增长就是鲜明的例子。因此从以往情况看，化肥用量似乎是刚性的，并不随化肥价格的增长而降低。但是，2007～2008年化肥价格上涨100%以后这一规则被打破，2008年化肥用量减少已成定局，其中东北地区总用肥量减少25%左右，华中和华南地区减少10%左右，磷肥和钾肥是精简的主要对象，各地普遍反映钾肥直接使用可能下降30%以上，2008年有可能是中国磷钾肥用量的重要转折点。
由于部分化肥品种价格涨幅较大，对农户选购和施用产生一定影响。磷肥和钾肥价格较高，尤其是磷酸二铵和氯化钾，各地普遍反映农户不愿施用。在减少磷钾肥用量的同时，增施氮肥成为一种趋势，东北地区氮肥追肥用量估计增加了20%，华南地区增加了10%。氮肥品种中，由于尿素价格远高于碳酸氢铵，农户购买碳酸氢铵的意愿有所增强，但一定程度上仍然取决于当地施肥习惯和市场供应情况。复合肥特别是低浓度复合肥替代性加强，受到农户青睐，BB肥(养分含量高于50%)销量呈下降趋势。
由于化肥价格上涨导致农户种植成本大幅增加，近几年国家又积极采取了相关措施加快推进有机肥生产供应、促进秸秆综合利用力度，中国有机肥用量逐渐增加。与2003年相比，2006年中国商品有机肥应用量增加了2倍，到达950万吨左右，2007～2008年，华南、东北、华北等地区普遍反映有机肥销售好于化肥。农户施用有机肥的意愿增强。但整体上看，有机肥仍然主要用于经济作物，粮食作物上用量较少，主要取决于当地有机肥资源供应情况等因素。