今年甲醇价格震荡下跌，令上游生产企业徘徊于亏损边缘。在产能过剩的背景下，一些企业纷纷上马甲醇制烯烃项目，在消耗大量甲醇的同时向产业链下端延伸。业内人士担忧，新项目有可能带来新的产能过剩。
受到需求不振的影响，今年甲醇产业上下游的日子都不太好过，不少企业处于亏损边缘。甲醇价格波动主要受下游需求影响，现阶段甲醇现货平均生产成本在2750元/t左右，现货价格在2800元/t左右，刨除运输费用，甲醇的利润相当微薄。今年经济增速放缓，与甲醇下游产品相关的房地产、建筑等行业受到深度调整，需求不旺直接传递到上游生产厂家。
不过，据调查，今年前三季度甲醇消费量并不比去年差。业内人士估计今年全国甲醇表观用量将在2800万~3000万t之间，同比增长1~2成，将维持往年较高增长的趋势。虽然受到房地产调控影响，下游产品甲醛、板材等用量减少，但是甲醇燃料、甲醇制二甲醚等新用途增长快速，成为有力支撑。
事实上，价格下跌的最主要因素是产能过剩，上游不断开工和新建甲醇项目成为产能过剩的源头。据统计，近年来，中煤能源(601898)、泸天化、广州控股等上市公司先后进军甲醇生产；中国神华(601088)、兰花科创(600123)也纷纷扩产。
初步统计，今年西北地区还将有一批甲醇项目重启。如甘肃蓝星20万t/a、华亭中煦60万t/a、青海中浩60万t/a，格尔木炼油厂30万t/a甲醇装置已重启调试，河北焦炉气生产负荷明显提升，也在联产甲醇。业内预计甲醇市场供货量还将逐步增加。
由于化工企业的特殊性，一旦停产将面临很大的损失，一些企业宁可亏损也要维持生产。另外，一些厂家采用联醇工艺制作甲醇，甲醇作为副产品无法单方面停产。这些因素加重了产能过剩。
当前市场对甲醇需求仍处于一个相对高位，因此短期市场供需相对平衡。但从中期来看，伴随着外围氛围震荡以及中国经济增速下滑和需求淡季来临，下游需求将有减无增，后期甲醇市场供需矛盾会逐渐显现。
受到经济下行影响，目前甲醇生产甲醛、醋酸等下游产品已经薄利难续。据申银万国分析师介绍，甲醇正在转向三种新的消费方向：一是生产二甲醚燃料；二是直接加入汽油掺烧，低比例掺烧汽车无需任何改动；三是用甲醇制作烯烃产品，可以缓解我国石脑油不足和低碳烯烃对国际市场的依赖程度。
上述甲醇的新消费方向中，替代能源是最可观的前景。甲醇汽车是我国新能源汽车战略中的重要组成部分，甲醇燃料与二甲醚已经被确定为今后20~30年过渡性车用替代燃料。与电动汽车、氢动力汽车等新能源汽车相比，甲醇汽油是更加现实的新能源。
然而，随着近年大量甲醇制二甲醚项目上马，二甲醚燃料市场也已出现过剩。二甲醚作为掺烧燃料方面，因为重大安全事故频发，目前各地监管部门加紧了对二甲醚的生产运输监控。
一些甲醇上中游公司开始向第3个消费方向延伸，即用甲醇制作烯烃。颇受市场关注的宁波禾元化学60万t/a甲醇制烯烃项目即将开工，届时甲醇需求量在100万t/a以上。据统计，截至2012年底，国内将有5家石化厂家按计划扩产或投产烯烃，释放产能289万t/a。届时，国内聚乙烯产能将达到1195万t/a，聚丙烯产能将达到1212万t/a。甲醇的产能过剩会延伸到烯烃，重蹈甲醇制二甲醚的覆辙。
值得注意的是，在烯烃领域，既有甲醇制烯烃，又有原油制烯烃。如果未来原油价格低于90美元，原油制烯烃将比甲醇制烯烃具有更大的成本优势。这将是可能影响甲醇产业链的又一风险因素。