国家发改委网站1月28日公布了2012年度天然气行业运行简况，数据显示，2012年国内天然气产量1077亿m3，同比增长6.5%，天然气进口量（含液化天然气）425亿m3，增长31.1%；表观消费量1471亿m3，增长13.0%。简单计算，2012年天然气对外依存度28.9%。资料显示，2012年前7个月天然气对外依存度已经达到28%。
2007年是国内天然气消费的转折点，当年天然气对外依存度仅为2%，之后快速飙升，2009年5%、2010年11.8%、2011年24.3%。
《天然气“十二五”规划》提出，2015年天然气消费量将达到2300亿m3，到时进口量将达到近800亿m3 ，而刚刚公布的《能源发展“十二五”规划》也提出，到2015年天然气要占到一次能源消费量的7.3%。即使如此，中国天然气消费占比依然很低。2012年，全球平均水平为25%，印度也在17%左右。
目前，中国进口天然气主要依赖管道，由于运输途径限制，LNG（液化天然气）的量并不大。能源“十二五”规划中的目标更多是预期性目标，不具有约束性。
从消费端看，天然气消费增长非常迅速，过去几年都以每年15%左右的速度增长。厦门大学中国能源经济研究中心主任林伯强表示，国内天然气供应能力有限，非常规天然气产量前景不明，不一定能实现目标产量，消费量的增长主要靠进口，主要是看东北、西南、西北的输气管道的建设进展。
此外，天然气的消费增长还需要价格形成机制的改革。适当的价格形成机制才能促进投资，促进企业的积极性。而目前天然气价格形成机制尚没有在全国实行，天然气资源的稀缺性无法以价格的形式反映出来。不过与价格机制类似，我国天然气开采中的准入门槛依然很多。在此背景下，天然气消费量的快速增长也对能源供应和保障提出了新的挑战。